↑↑ 전기로 공정 전체 흐름도 도식(ai로 제작한 이미지)

[포항신문=포항신문] 포항시가 산업통상부가 주관하는 ‘전기로 고위험 작업 대체와 생산성 향상을 위한 AI 자율운영 시스템 개발’ 공모 사업에 최종 선정됐다.

이번 선정은 포항시가 국가첨단전략산업 로봇 특화단지로 지정된 이후 거둔 첫 번째 대규모 정부 공모 사업 선정 성과로, 지역 철강산업 현장에 첨단 로봇·AI 기술을 본격 이식하는 기폭제가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

포항시와 경상북도가 공동 추진하는 이번 사업에는 국비 63억 원을 포함해 도비 3억 원, 시비 7억 원, 민간 5억 원, 총 78억 원이 투입된다. 사업은 2026년 하반기부터 2029년 12월까지 약 40개월간 전기로 자율운영 시스템 개발과 실증을 중심으로 추진된다.

전기로 제강공정은 고온과 분진, 유해가스 등으로 작업환경이 열악해 설비 고장이나 정비 과정에서 근로자가 위험에 노출될 가능성이 크다. 작업자의 숙련도에 따라 설비 가동률과 생산 효율에 차이가 발생하는 문제도 있다.

이번 사업은 이 같은 고위험·비정형 정비작업에 AI 예지보전 기술과 다중로봇 자율운영 기술을 적용하는 데 초점을 맞췄다.

설비 이상 징후를 사전에 감지하고, 위험한 수작업을 로봇이 자율적으로 수행하도록 해 작업자의 안전을 확보하고 제강공정의 생산성을 높이는 것이 목표다.

사업은 현대제철이 주관기관을 맡고, 한국로봇융합연구원, ㈜아이알에스, ㈜국민기계, ㈜센싱플러스 등 포항 소재 유망 로봇기업, 지자체가 함께 참여해 유기적인 산·연·관 협력 체계로 진행된다.

주요 내용은 ▲전기로 핵심 설비의 이상 징후를 실시간 감지·예측하는 AI 기반 예지보전 시스템 개발 ▲고위험 수작업 및 비정형 정비작업을 스스로 판단해 수행하는 다중로봇 자율운영 플랫폼 구축 ▲포항 철강 제조 현장 적용을 통한 성능 검증 및 표준화 등이다.

시는 이번에 개발되는 AI 자율운영 기술을 지역 내 연관 중소·중견 철강 및 금속 가공 기업들로 확산할 수 있도록 보급 프로그램을 연계해 포항 철강 산업 전반의 자율제조(AX) 생태계 조성을 가속화할 방침이다.

포항시는 앞서 확보한 제조 특화 온디바이스 AI 실증 인프라와 이번 전기로 AI 자율운영 기술을 긴밀히 연계해 지역 철강산업의 첨단 미래형 스마트 제조 거점으로 고도화해 나갈 계획이다.

박용선 포항시장은 “이번 공모 선정은 로봇 특화단지 지정 이후 첨단 로봇 기술을 실제 철강 현장에 접목하는 첫 결실이자, 근로자의 생명과 안전을 지키는 획기적인 전환점”이라며 “AI팩토리 자동화와 생산성 향상을 동시에 달성해 포항의 철강산업이 미래 경쟁력을 다질 수 있도록 현장 중심의 실증과 기술 확산을 적극 지원하겠다”고 말했다.