[포항신문=포항신문]경상북도가 미래농업인재 확보를 위해 후계농업경영인 양성을 중점 농정 목표로 세운 가운데, 최근 그 결실을 보이고 있어 그간 고령화와 이농현상으로 고충을 겪고 있던 농촌에 희망이 보이고 있다.

▷ 민선 7기 후계농, 민선 6기 대비 43.5% 급증하였다. 경북도에 따르면 민선 7기 출범 이후인 2018년부터 현재까지 후계농업경영인으로 선정된 인원은 총 1,848명으로 민선 6기 4년간 1,288명 보다 43.5% 급증한 것으로 나타났다.

후계농업경영인육성사업은 미래 농어촌을 이끌어갈 전문 농업인력 양성을 위해 1981년부터 시행되어왔으며, 2018년부터는 만39세 이하 청년 후계농 영농정착지원사업과 만49세 이하 후계농업경영인육성사업으로 나눠 청년후계농에 대한 인센티브를 강화해 실시하고 있는 전문 농업인력 양성사업이다.

연도별 실적을 보면 연간 육성인원이 300명대 초반이던 민선 6기에 비해, 2018년엔 389명, 2019년 478명, 2020년 488명에 이어 금년도에는 493명을 선발해 연간 500명대 육성에 다가섰다.

▷ 후계농에도 청년화 바람이 불어 청년층 지원이 급증 하였다. 특히, 2021년에 선발되는 493명 중 만49세 이하 일반후계농이 190명인데 비해, 만39세 이하인 청년후계농이 303명으로 ’20년 청년후계농 268명에 비해 13.1% 증가, 후계농의 연령 또한 젊어지고 있는 추세이다.

이같은 청년층의 증가는 청년후계농으로 선발될 경우 기존에 지원되던 영농기반마련 융자금 외에 최대 3년간 정착지원금을 지원하는 제도가 생긴 것이 결정적인 역할을 하고 있다.

▷ 후계농 양성규모도 전국 최고를 자랑한다. 경북도가 ’21년도 선발한 청년후계농은 303명으로 전국 선발인원 1,800명의 16.8%에 달하는 전국 최다 인원이다.

또한 전국에서 1,000명 선발한 일반후계농의 경북도 선발인원은 19.0%인 190명으로 앞도적으로 최다 인원을 선발하고 있다.

경북도의 이 같은 인력 확보는 미래 농업을 책임질 청년인력 확보가 가장 중요한 농업과제로 떠오르는 시기, 청년농업인 확보에 적극적으로 대응하고 있다는 점에서 경북농업의 긍정적인 시그널로 작용하고 있다.

도는 선발된 후계농의 안정적 정착과 성장을 위해 경영교육을 비롯한 전문 교육제공과 더불어, 가업승계우수농업인 영농정착지원, 청년농부 창농기반구축 등 연계지원사업도 마련해 청년인력의 지역정착에 공을 들이고 있다.

김종수 경북도 농축산유통국장은 “농업․농촌의 미래는 청년에 달려있다”며“청년농업인력 양성으로 농촌에 다시 아이들이 뛰어 놀 수 있게 만들어 지속가능한 경북 농업을 만들어가겠다”고 전했다.